Parmi les nombreux aspects religieux qui attirent les pèlerins et les fidèles à Rome, surtout à l’occasion d’un jubilé, la vénération des saintes reliques occupe sans aucun doute une place de choix. Ces reliques, conservées dans différentes églises de la ville sainte, représentent des témoignages tangibles de la foi catholique et de sa tradition millénaire.
Les reliques ont toujours joué un rôle crucial dans la diffusion du christianisme. Les premières reliques chrétiennes proviennent des catacombes, qui contiennent les restes de martyrs vénérés depuis le IIe siècle. Le culte des reliques s’est intensifié à partir de 326 après J.-C., lorsque Sainte Hélène, mère de l’empereur Constantin Ier, a apporté de Jérusalem à Rome de nombreuses reliques et fragments sacrés.
Au IVe siècle, avec la fin des persécutions contre les chrétiens, des basiliques et des églises ont commencé à voir le jour, dans lesquelles des reliques sacrées étaient conservées et vénérées. Ces lieux deviennent des destinations de pèlerinage et certaines fêtes sont consacrées à la vénération de reliques spécifiques, évoluant au fil du temps vers de grandes célébrations populaires.
Les reliques sacrées sont traditionnellement divisées en trois catégories : les reliques de la Passion du Christ, les reliques des Apôtres et les reliques des Saints et Martyrs. Voici une liste non exhaustive des principales reliques sacrées conservées à Rome, avec l’indication de l’endroit où elles se trouvent.
Reliques de la Passion du Christ
- Escalier Saint: Situé dans le sanctuaire pontifical de l’Escalier Saint, près de la basilique Saint-Jean-de-Latran, cet escalier de 28 marches en marbre blanc et boiseries est identifié comme celui que Jésus a gravi lors de son interrogatoire par Ponce Pilate. Selon la tradition, il aurait été transporté à Rome par Sainte Hélène.
- Colonne de la Flagellation: Conservée dans la Basilique de Santa Prassede, il s’agit de la colonne à laquelle Jésus a été attaché pendant la flagellation.
- Clous sacrés et épines de la couronne : la basilique de la Sainte-Croix à Jérusalem abrite l’un des clous utilisés pour la crucifixion de Jésus et quelques épines de sa couronne.
- Sainte Lance: Une partie de la lance avec laquelle le centurion Longinus a transpercé le côté du Christ est conservée dans la basilique Saint-Pierre au Vatican. Il a été apporté à Rome par Saint Louis IX de France.
- Sainte Serviette: Conservée dans la basilique Saint-Jean-de-Latran, il s’agit du linge avec lequel Jésus a lavé les pieds des disciples lors de la dernière Cène.
Reliques des saints, apôtres et martyrs
- Saint Joseph: Quelques fragments du tombeau de Saint Joseph sont conservés dans l’église de Santa Maria in Portico à Campitelli. Des fragments de son bâton miraculeux se trouvent dans la basilique Sainte-Cécile du Trastevere et dans la basilique Sainte-Anastasie du Palatinat.
- Saint Pierre: enterré près du lieu de son martyre, près du cirque de Néron, ses ossements ont été retrouvés en 1964 lors de fouilles archéologiques et sont aujourd’hui conservés sous l’autel de la basilique Saint-Pierre au Vatican. Les chaînes qui l’ont emprisonné sont conservées dans la basilique de San Pietro in Vincoli.
- Jude Thaddée et Simon l’Apôtre: leurs corps sont vénérés dans la basilique Saint-Pierre, près de l’autel de Saint-Joseph et à gauche de l’autel du Bernin.
- Saint Grégoire de Naziance: ses restes sont conservés dans la basilique Saint-Pierre ;
- Saint Jacques le Mineur et Saint Philippe l’Apôtre: Leurs corps sont conservés dans la Basilique des Douze Saints Apôtres.
- Saint Jean l’Apôtre: Certaines de ses reliques sont conservées dans la basilique Saint-Jean-de-Latran.
- Saint-Jean-Baptiste: La tête du saint est exposée dans l’église de San Silvestro à Capite.
- Matthias et Jérôme: leurs dépouilles sont conservées dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, où l’on vénère également le saint berceau de l’enfant Jésus, la crèche où Jésus a été déposé après sa naissance.
