Lo que los peregrinos vienen a ver a Roma no son sólo obras de arte, sino también el legado de los Apóstoles.
Las peregrinaciones a Roma, además de visitar las grandes basílicas para ganar indulgencia, brindan la oportunidad de disfrutar de un patrimonio artístico e histórico excepcional. Sin embargo, hay una visita que reviste especial importancia para los católicos, aunque ciertamente no es tan deslumbrante como la profusión de mármol, oro y mosaicos que adornan la Ciudad Eterna. Se trata de las excavaciones vaticanas.
Los visitantes son conducidos bajo la Basílica de San Pedro, a la cripta conocida como las grutas vaticanas, para explorar los restos de una antigua necrópolis. Estas piedras y mampostería, así como los pocos frescos que han sobrevivido, sólo pueden hablar realmente al especialista. Durante la visita, sin embargo, te mostrarán un pasadizo, al final del cual podrás ver una luz nocturna encendida junto a un muro rojo. Un poco más adelante, una columna empotrada en la mampostería pretende llamar la atención. Por último, llegas a un muro con un agujero irregular, cubierto de pintadas. Si tienes buen ojo, podrás distinguir unas cajas de plexiglás en la abertura. Si el turista se queda perplejo, los fieles se pondrán de rodillas y cantarán «Tu es Petrus»: son las reliquias del Príncipe de los Apóstoles. Al venerar estos restos sagrados, honramos no sólo la persona del pecador de Galilea, sino también la institución divina del pontificado soberano en la Iglesia.
La tradición de la presencia de las reliquias de San Pedro en el Vaticano había sido impugnada por la Reforma, y no se había hecho ningún intento de excavación, quizá por miedo a no descubrir nada y suscitar el sarcasmo. Fue a la muerte del Papa Pío XI cuando, en respuesta a su petición de ser enterrado lo más cerca posible del confesionario de la basílica vaticana, comenzaron las excavaciones, no para excavar, sino para establecer el monumento. Pronto se descubrió una cámara funeraria ricamente decorada con frescos. La Providencia nos invitó a continuar.
El Papa Pío XII encontró en George Strake, un estadounidense que providencialmente había hecho fortuna con el petróleo, un benefactor dispuesto a financiar los largos e inciertos trabajos, que debían permanecer confidenciales. Las excavaciones se llevaron a cabo en dos campañas, en los años 40 y 50. A partir de lo que se descubrió, y de otros estudios, podemos sacar algunas conclusiones sobre la historia de las reliquias del Apóstol.
A su muerte, «víctima de injustos celos» según el papa san Clemente, crucificado cabeza abajo en el circo de la residencia vaticana del emperador, Pedro fue enterrado en la cercana necrópolis de la colina vaticana. Sin duda, los fieles honraron discretamente su entierro.
A mediados del sigloII se erigió un modesto monumento, un muro rojo -el que aún puedes ver durante tu visita- perforado por dos nichos, una lápida sostenida por dos pequeñas columnas, una de las cuales aún es visible. Los restos de San Pedro están enterrados bajo este monumento, conocido como el «trofeo de Cayo» porque un sacerdote de ese nombre mencionó los «trofeos» (monumentos) de los apóstoles Pedro y Pablo en Roma hacia el año 200 d.C.
Parece establecido que a mediados del sigloIII, durante la persecución de Valeriano, las reliquias fueron exhumadas y trasladadas a la catacumba de Saint-Sébastien para evitar su profanación. Los innumerables graffiti que pueden verse allí atestiguan un culto especial a los dos Apóstoles. Las reliquias de San Pedro volvieron al Vaticano a más tardar con la llegada de Constantino, pero ya no se colocaron en la cavidad bajo el trofeo de Cayo, sino, por precaución, en un grueso muro construido junto al edículo, envueltas en un rico paño y selladas. La presencia de las reliquias en este muro parece haber sido conocida, ya que está cubierto de graffiti cuyo significado, descifrado en el siglo XX, es claramente cristiano.
El emperador Constantino hizo construir entonces un mausoleo alrededor del edículo en honor de San Pedro, y la primera basílica dedicada al Apóstol. Fue saqueada por los godos en el siglo VI, pero a finales del mismo siglo, San Gregorio Magno hizo erigir un altar sobre el monumento y levantó el suelo de la basílica. La misma operación fue repetida por Calixto II en el siglo XII. En el siglo XVI, la basílica fue completamente reconstruida y terminada en 1612 bajo Pablo V. Al final, el suelo se elevó 3 m por encima del de la basílica de Constantino, pero el altar siguió situado verticalmente sobre el primer monumento funerario del Apóstol.
Los visitantes que se acerquen al confesionario verán un nicho de las grutas vaticanas decorado con un mosaico del Salvador, ligeramente descentrado respecto al eje de simetría del conjunto. La pared decorada con una luz nocturna que provoca el desplazamiento es la que contiene las reliquias del Apóstol.
Este lugar está rodeado de la devoción de la Iglesia: no sólo de los fieles, sino también de las autoridades: Por ejemplo, el palio, la insignia del arzobispo, descansa una noche en una arqueta en este nicho, junto a las reliquias de San Pedro, antes de ser entregado solemnemente a los nuevos arzobispos en la fiesta de San Pedro y San Pablo.
El culto a las reliquias no impide que Dios sea el Dios, no de los muertos, sino de los vivos.
Bibliografía :
John O’Neil: La tombe du pêcheur, Artège, 2020.
Margherita Guarducci: San Pedro redescubierto, Saint-Paul, 1975.
Fonte: La Porte Latine
