Im Hinblick auf das Heilige Jahr der Bruderschaft St. Pius X., das am 20. August 2025 in Rom stattfindet, bietet die Zeitschrift Nouvelles de Chrétienté ihren Lesern eine Vorstellung der wichtigsten Basiliken, die während dieser Pilgerfahrt besucht werden.
In dieser Ausgabe beginnen wir mit der Basilika St. Johannes im Lateran.
Ein bisschen Geschichte: die Geburt des christlichen Roms
Rom war einst die Hauptstadt des heidnischen Reiches. Rom war eine Stadt der Kultur, des Stolzes und der Sinnlichkeit, aber auch die Stadt der Sklaverei und des Polytheismus. Der heilige Petrus wählte sie zum Sitz der Kirche und zum Mittelpunkt des Reiches Christi.
Die ersten Christen haben dieses Land mit ihrem Blut erobert. Katakomben waren unterirdische Friedhöfe, die manchmal sechs oder sieben Stockwerke umfassen. Nach römischem Recht waren die Friedhöfe unantastbar. Deshalb konnte sich dort das unterirdische Leben der Kirche entwickeln. Die heiligen Mysterien wurden dort gefeiert und die Märtyrer wurden dort beigesetzt.
Das Kolosseum, dessen Boden in das Blut so vieler Märtyrer getaucht war, konnte 80.000 Zuschauer fassen. Dieses kolossale Gebäude ist noch weitgehend intakt. Im Mittelalter wurde dort ein Kreuz errichtet und jedes Jahr wurde dort eine bewegende Via Crucis aufgeführt. Dort bekannten sich Pilger verschiedener Ethnien und Sprachen gemeinsam zu ‘unam, sanctam, catholicam et apostolicam Ecclesiam’, der einen, heiligen, katholischen und apostolischen Kirche.
Nachdem das Edikt von Mailand (313) der Kirche die Freiheit gewährt hatte, wurden die ersten Kirchen gebaut und Rom wurde nach und nach zu einem prächtigen christlichen Zentrum der Kunst und Zivilisation. Wie war dieser Sieg über das heidnische Rom möglich, das damals auf dem Höhepunkt seiner Kultur stand, stark war mit seinen Tausenden von Sklaven, seinen vielen Göttern, und das nach drei Jahrhunderten der Verfolgung?
Dieser Sieg war nur aufgrund einer Tugend möglich, die Christus gepredigt hatte und die die frühen Christen praktizierten: die Nächstenliebe. Selbstlose Liebe war den Heiden unbekannt, deren Leben vom Streben nach Reichtum bestimmt war. Und an ihrer brüderlichen Nächstenliebe erkannten sich die Christen: “Seht, wie sie einander lieben!” Durch die Nächstenliebe wurde das heidnische Rom christlich.
Die Heiligen Jahre
Papst Bonifatius VIII. (1294-1303) rief das Jahr 1300 zum Heiligen Jahr aus: Zu Beginn jedes Jahrhunderts konnte man ab diesem Zeitpunkt einen vollkommenen Ablass erhalten, wenn man die Gräber der Heiligen Petrus und Paulus besuchte.
Kurz darauf verfügte Papst Clemens VI. (1342-1352), der während der so genannten ‘Babylonischen Gefangenschaft der Päpste’ in Avignon residierte, dass die Heiligen Jahre alle fünfzig Jahre stattfinden sollten. So fand das zweite Heilige Jahr im Jahr 1350 statt.
Papst Urban VI. (1378-1389) verkürzte den Abstand auf 33 Jahre und Papst Paul II. (1464-1471) auf 25 Jahre, eine Regel für das Heilige Jahr, die auch heute noch eingehalten wird.
Römische Basiliken
Mit Konstantins Sieg über die Truppen von Maxentius (312 n. Chr.) wurde die christliche Verehrung durch den neuen Kaiser, der den katholischen Glauben angenommen hatte, legalisiert. Deshalb stammen die Basiliken von St. Johannes im Lateran, St. Peter im Vatikan und Santa Croce in Gerusalemme alle aus der Zeit Konstantins.
Kirchen werden unterschieden in Basiliken, Kathedralen, Abteien, Stiftskirchen, Pfarrkirchen und Oratorien. Basiliken sind Kirchen, die aufgrund ihrer Würde oder ihrer Privilegien den höchsten Rang einnehmen, und werden in Haupt- und Nebenbasiliken unterschieden.
Die großen Basiliken haben eine heilige Tür, die zu Beginn der Jubiläumsperiode geöffnet und am Ende geschlossen wird. Die vier großen Basiliken von Rom – St. Johannes im Lateran, St. Peter im Vatikan, St. Paul vor den Mauern und St. Mary Major – sind zusammen mit den drei kleineren Basiliken – St. Lorenz vor den Mauern, St. Kreuz in Jerusalem und St. Sebastian – die Heiligtümer, die man besuchen muss, um die Ablässe der sieben Basiliken von Rom zu erhalten.
St. Johannes Lateran
Die erste Kirche des römischen Christentums, die Lateranbasilika, ist bekannt als die ‘Mutter und das Haupt aller Kirchen’. Sie ist die Kathedrale des Papstes. Sie wurde dem Allerheiligsten Erlöser und später auch Johannes dem Täufer geweiht; sie ist ‘die alte Taufkirche Roms’, wie Dom Guéranger in The Liturgical Year schrieb . Obwohl die Päpste schon seit Jahrhunderten nicht mehr im Lateranpalast wohnen, hat der Primat der Basilika überlebt. Im Lateran findet auch heute noch die offizielle Inbesitznahme der römischen Päpste statt.
Dort vollziehen sie jedes Jahr in ihrem Namen als Bischöfe von Rom in der Kathedrale die Segnung der heiligen Öle am Gründonnerstag und am Tag danach die Segnung der Taufbecken, die feierliche Taufe, die Firmung und die allgemeine Weihe.
Geschichte der Lateranbasilika St. Johannes
Die Erzbasilika des Heiligen Erlösers und der Heiligen Johannes der Täufer und Johannes der Evangelist befindet sich in der Nähe des Monte Celio in Rom.
Eine lateinische Inschrift auf beiden Seiten des Eingangs zur Fassade der Kathedrale besagt: Heilige Kirche des Lateran, Mutter und Haupt aller Kirchen Roms und der Welt.
Seine Gründung im 4. Jahrhundert
Der Ursprung der Basilika wird mit dem Sieg Konstantins über die Truppen des römischen Kaisers Maxentius durch eine Vision des Kreuzzeichens und mit dem Edikt von Mailand im Jahr 313 in Verbindung gebracht, durch das den Christen, die in den Jahrhunderten zuvor verfolgt worden waren, die Freiheit der Religionsausübung gewährt wurde. Nachdem Konstantin im Kampf gegen seine Feinde an der Milvischen Brücke, nördlich von Rom, Christus, den Retter, angerufen hatte, errang er den Sieg. Daraufhin stellte er das Reich unter den Schutz Christi und wollte seine Dankbarkeit durch den Bau einer Basilika zeigen.
Konstantin schenkte Papst Melchiades (311-314) das nötige Geld und das Land, das der Lateranfamilie gehört hatte, bevor es von Nero beschlagnahmt wurde. Die Arbeiten dauerten bis zum Pontifikat seines Nachfolgers. Auf diesem Land wurden eine Kirche, ein Baptisterium und ein Palast gebaut, der bis zur Avignonese-Periode die Residenz der Bischöfe von Rom war.
Am 9. November feiert die Kirche ihre Konsekration. Das Gebäude, das dem Heiligsten Erlöser gewidmet ist, wurde 324 von Papst Sylvester I. (314-335) geweiht, der das erste Konzil von Nicaea (325) einberief. Im 9. Jahrhundert widmete Papst Sergius III. die Basilika Johannes dem Täufer und im 12. Jahrhundert fügte Lucius II. den Heiligen Johannes den Evangelisten hinzu.
Die Inthronisierungsprozession des Papstes begann am Grab des Apostelfürsten und endete in der Lateranbasilika mit der Übernahme des Stuhls als Bischof von Rom. Diese Route, die am Kolosseum, dem Ort des Martyriums der frühen Christen, und dem Kapitolshügel, dem Ort der Macht des Römischen Reiches und später der Stadt Rom, vorbeiführte, ist erstmals 858 mit Papst Nikolaus I. dokumentiert.
Im Jahr 1350, während des zweiten Jubiläums, fügte Papst Clemens VI. die Lateranbasilika nach St. Peter und St. Paul vor den Mauern in die Route der Jubiläumswege ein. St. Maria Major wurde später die vierte Basilika, die Pilger besuchen mussten, um einen Ablass zu erhalten.
Im Jahr 774 wurde Karl der Große im Lateranpalast getauft. Dreiunddreißig Konzile, darunter fünf ökumenische, wurden in dem Gebäude neben der Basilika abgehalten. Als Papst Innozenz III. (1198-1216) im Traum sah, wie der heilige Dominikus und der heilige Franz von Assisi die Mauern einer Kirche stützten, die einzustürzen drohte, handelte es sich bei dieser Kirche um keinen anderen als den Lateran. Der Traum offenbarte dem Papst die Notwendigkeit, dass die Kirche die Gründung ihrer neuen Orden genehmigte.
Eine Basilika, die im Laufe der Jahrhunderte verschönert wurde
Der heutige Grundriss des Gebäudes folgt dem von Konstantin und ist in fünf Schiffe unterteilt. Nach Erdbeben, Bränden und Plünderungen wurde die Basilika viermal wiederaufgebaut. Im Laufe der Zeit wurde sie dank der Spenden mit wertvollen Kunstwerken geschmückt.
Ende des 14. Jahrhunderts begann der päpstliche Hof in den Vatikan umzuziehen, da die Festung Castel Sant’Angelo im Falle einer Gefahr einen hervorragenden Schutz bot.
Im Jahr 1300 nahm Papst Bonifatius VIII. anlässlich des ersten Jubiläums neue Arbeiten in Angriff. Ein von Giotto gemaltes Fresko ist hinter der ersten Säule des Kirchenschiffs rechts zu sehen.
Papst Innozenz X. ordnete für das Jubiläum von 1650 eine interne Umgestaltung an und ernannte Francesco Borromini zum Architekten.
Das Kirchenschiff wurde mit gigantischen Proportionen gebaut und die Seitenschiffe mit klaren Perspektiven. Seit Ende 1702 beherbergen die Nischen, die Francesco Borromini in Form von Tabernakeln in die Säulen einbaute, die Statuen der zwölf Apostel, die an ihre Mission zur Evangelisierung erinnern.
Die Kirche strahlt in alle Richtungen und über die ganze Welt, sie ist die apostolische Kirche, gegründet auf die Apostel. In der Nähe des Querschiffs rahmen der Heilige Petrus und der Heilige Paulus den Aufstieg zum Altar ein.
Über den Aposteln befinden sich die zwölf Propheten des Alten Bundes, um zu zeigen, dass das Alte Testament durch das Neue erleuchtet wird. Diese Flachreliefs stellen die Entsprechung zwischen den beiden Testamenten dar. Wenn man das Kirchenschiff hinaufsteigt, befindet sich das Alte auf der linken Seite, das Neue auf der rechten: Jona steigt aus dem Wal, Christus steigt aus dem Grab; Mose befreit Israel, Christus predigt in der Unterwelt; Joseph wird von seinen Brüdern verkauft, Judas verrät; Abrahams Opfer, Christus steigt auf den Kalvarienberg; die Sintflut, Christi Taufe; Adam und Eva werden aus dem Paradies verbannt, Christus am Kreuz.
Papst Clemens XII. (1730-1740) ließ die barocke Fassade aus weißem Stein hinzufügen, die von Alessandro Galilei entworfen und 1734 fertiggestellt wurde. Sie wird von fünfzehn sieben Meter hohen Statuen gekrönt. Die zentrale Gruppe stellt Christus dar, umgeben von Johannes dem Täufer und Johannes dem Evangelisten. Die anderen Statuen stellen die Doktoren der Kirche dar.
Die letzten größeren Arbeiten fanden unter Pius IX. im 19. Jahrhundert statt, der den Tabernakel und die Beichte restaurierte, dann unter Leo XIII., der zwischen 1876 und 1886 den Architekten Francesco Vespignani beauftragte, die Apsis abzureißen und weiter hinten wieder aufzubauen. Bei dieser Gelegenheit wurde das Mosaik von Jacopo Torriti zerlegt und überarbeitet, bevor es wieder zusammengesetzt wurde.
Die illustren Reliquien
Die wertvollsten Reliquien der Basilika sind die Köpfe der Heiligen Petrus und Paulus, die in goldenen und silbernen Reliquienbehältern aufbewahrt werden. Sie befinden sich im oberen Teil des Ziboriums und sind durch ein vergoldetes Gitter oberhalb des Türsturzes sichtbar, der das Dach des gotischen Tabernakels stützt, das 1367 von Giovanni di Stefano entworfen wurde.
Diese Reliquienbüsten wurden im frühen 19. Jahrhundert hergestellt, während die Originale, die auf das Jahr 1370 unter Papst Urban V. (1362-1370) zurückgehen, im späten 18. Jahrhundert gegossen wurden, um die Kriegsentschädigung an das napoleonische Frankreich nach dem Vertrag von Tolentino von 1797 zu zahlen.
Zum päpstlichen Altar gehört ein zweiter Holzaltar, auf dem der Überlieferung nach der Apostel Petrus die Messe feierte. In der Tat waren die Altäre von St. Peter bis St. Silvester aus Holz, da die Päpste aufgrund von Verfolgungen keinen festen Wohnsitz hatten. Mit dem Frieden von Konstantin holte St. Silvester den Altar von St. Peter aus den Katakomben und schenkte ihn der Basilika.
Die Heilige Treppe
Es sind die achtundzwanzig Stufen, die Christus am Tag seines Todesurteils im Palast des Pontius Pilatus in Jerusalem hinaufstieg und die Papst Innozenz III. 1723 mit Holz überzog, um sie vor Wucher zu schützen. Der Überlieferung nach von der Heiligen Helena (249-328), der Mutter von Kaiser Konstantin, aus dem Heiligen Land mitgebracht, ist die Scala Santa in Rom seit dem 6. Sie befindet sich in einem alten Teil des päpstlichen Palastes im Lateran, der von Papst Sixtus V. (1585-1590) errichtet wurde.
Achtundzwanzig weiße Marmorstufen, die Jesus erklommen hat, nachdem er gegeißelt, mit Spucke beschmiert, verspottet, mit Dornen gekrönt und mit dem berüchtigten Mantel bekleidet wurde, denn diese Treppe führte zum Prätorium. Die Gläubigen erklimmen sie auf ihren Knien und meditieren in Stille.
Am oberen Ende dieser Treppe fand der Dialog zwischen Jesus und dem römischen Statthalter statt. “Du sagst: Ich bin der König. Ich wurde geboren und bin in die Welt gekommen, um für die Wahrheit Zeugnis abzulegen. Wer in der Wahrheit ist, der hört meine Stimme1“. (Joh 18:37)
Quelle: Nouvelles de Chrétienté N° 212
